Anaheim a assez de vitesse pour rendre une soirée longue

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 2 dans la division

Raymond, Stutzle et Johnston donnent envie de garder la rondelle loin des Ducks. Le problème, c’est d’y arriver. Je les place deuxièmes, tout près de San Jose.

Anaheim possède une attaque capable de forcer des décisions rapides. Raymond peut créer, Stutzle peut faire avancer le jeu et Johnston apporte déjà beaucoup tout en conservant un potentiel élevé. Johansen et Hintz permettent de répartir la menace. Les 282 buts de la saison 23 cadrent avec ce qu’on voit dans l’effectif : Paul Maurice dispose de plusieurs joueurs capables de faire travailler une défense.

Provorov, Ristolainen et Larsson offrent de l’endurance et différentes façons de tenir le fort. Girard peut aider à transporter la rondelle; Cal Foote apporte un autre profil défensif. L’important sera d’équilibrer les paires pour éviter qu’un défenseur récupère la rondelle pendant que son partenaire se cache derrière un adversaire. Avec Ullmark, acquis dans l’échange avec Chicago, puis Knight et DeSmith dans l’organisation, les Ducks disposent aussi de choix devant le filet.

Gauthier rend la relève intéressante, sans qu’on lui attribue des buts qui n’existent pas encore. Anders Lee et Girardi sont signés à deux sens; Jared Bednar encadre le Farm. Je donne un léger avantage à San Jose pour la sécurité derrière, mais Anaheim peut très bien gagner cette division. Si les jeunes progressent et que les gros trios restent disponibles, mon deuxième rang risque de finir affiché dans le vestiaire. Gaston accepte les photocopies.

Repère S23 : 102 points · 282 buts pour · 251 contre en 82 matchs.

Boston n’a pas fini d’achaler les favoris

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 2 dans la division

Les Bruins ont le talent pour finir premiers. Je donne un léger avantage à la profondeur floridienne, mais Oettinger peut transformer mon classement en papier d’emballage.

Après 119 points en saison 23, Boston n’a pas besoin d’une conférence de presse sur la culture gagnante pour qu’on le prenne au sérieux. Jack Hughes peut créer des chances, Gaudreau peut finir les jeux et Colin White offre beaucoup plus qu’un figurant pour compléter une ligne. Ajoute Oettinger et tu comprends pourquoi je laisse les Bruins collés à la Floride.

L’entre-saison a changé la distribution : Boeser est parti, Nugent-Hopkins et McTavish sont arrivés dans cet échange; Morrissey est maintenant une pièce importante à la ligne bleue. Jim Montgomery possède des options pour accompagner Chabot et Grzelcyk. Le défi sera de ne pas surcharger les vétérans moins rapides quand le calendrier commencera à peser. Le potentiel de Carlsson et de McTavish mérite de vraies occasions, pas seulement des compliments entre deux présences.

Van Riemsdyk a été signé à deux sens; Vrana et Bjugstad sont au ballotage. Ce sont des décisions de profondeur, pas une preuve que Boston manque de joueurs. Mon scénario gagnant : les jeunes s’installent sans qu’on demande à Hughes de régler chaque soirée à lui seul.

Repère S23 : 119 points · 301 buts pour · 231 contre en 82 matchs.

Rivalités confirmées : Montréal (niveau 4).

Au ballotage : Jakub Vrana, Nick Bjugstad. Résultats à confirmer; ces joueurs ne sont pas considérés comme partis.

Trotz doit faire de Buffalo une équipe difficile à battre

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 4 dans la division

Chytil, Norris et Skinner offrent une bonne base. Je veux maintenant voir Buffalo fermer ses matchs au lieu de les rendre intéressants pour les mauvaises raisons.

Barry Trotz arrive dans une équipe qui a terminé la saison 23 avec presque autant de buts accordés que marqués. Buffalo n’a pourtant rien d’un désert offensif : Chytil et Norris peuvent finir les jeux, Fiala peut aider à les construire et Sissons offre un bon contrôle de la rondelle. Le mandat consiste à faire travailler ces qualités ensemble. Une belle attaque qui passe la moitié du match à récupérer ses propres cadeaux, ça reste une équipe généreuse.

Hronek possède la vitesse et l’endurance pour prendre de grosses minutes; Fowler peut soutenir la relance et alimenter l’attaque. Il faudra choisir leurs partenaires selon les situations, plutôt que de mettre les six défenseurs dans un chapeau puis de brasser. Skinner donne une base crédible devant le filet. L’arrivée de Trotz me rend plus optimiste sur l’encadrement, mais je n’ajoute pas dix victoires simplement parce que le veston a changé.

La rivalité confirmée avec Montréal donne un bon test à ce nouveau groupe. Je place Buffalo quatrième, avec une vraie chance de voler le troisième rang. Le potentiel de Benson et de York nourrit la suite; il ne faut pas leur faire porter toute la facture de l’année qui commence.

Repère S23 : 91 points · 269 buts pour · 271 contre en 82 matchs.

Rivalités confirmées : Montréal (niveau 2).

Chicago veut gagner tout de suite, pis ça paraît

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 1 dans la division

Cooper a des solutions sur plusieurs trios et une défense qui peut avaler des minutes. Je les mets premiers. Mon assurance responsabilité ne couvre pas cette chronique.

Chicago vient d’envoyer un message assez clair : on ne collectionne pas les noms pour décorer le programme souvenir. Barkov peut diriger l’attaque, Sharangovich et Caufield peuvent faire payer les erreurs, puis Zacha, Lafrenière et Tippett empêchent l’adversaire de souffler une fois le premier trio retourné au banc. Après 289 buts en saison 23, je vois encore plusieurs façons de produire.

La différence avec une équipe simplement spectaculaire se trouve derrière. Marino et Pesce ont l’endurance pour prendre une grosse charge, Schneider apporte du jeu physique et Klingberg offre une autre option pour faire circuler la rondelle. Jon Cooper peut répartir les missions. Vanecek arrive dans un échange où Chicago a aussi cédé Shesterkin, de l’argent et des choix : le prix mérite discussion, mais ses cotes actuelles FHSW en font un choix défendable pour gagner maintenant.

Malkin arrive dans une autre transaction, à analyser séparément. Son expérience ne lui redonne pas de vitesse : avec une endurance de 72, il faudra choisir ses minutes. Muzzin et Nielsen, signés à deux sens, ajoutent des réserves. David Quinn a remporté le poste Farm; son embauche complète l’organisation même si elle attend sa saisie dans le simulateur. Mon risque : tellement de bonnes options que les rôles deviennent une négociation permanente.

Repère S23 : 102 points · 289 buts pour · 248 contre en 82 matchs.

Gibson donne à Columbus le droit de viser haut

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 2 dans la division

Avec ce gardien-là et Julien derrière le banc, les Blue Jackets ont de quoi fatiguer les favoris. Il faudra toutefois marquer sans attendre un miracle à chaque soir.

Columbus possède un luxe que bien des équipes aimeraient s’offrir : John Gibson, dont les cotes actuelles sont parmi les plus solides de la ligue. Je ne transforme pas ça en garantie d’arrêt, mais dans une division serrée, cette marge compte. Claude Julien prend les commandes d’un club qui peut gagner sans avoir besoin de six buts chaque soir.

Keller, Meier et Guentzel fournissent plusieurs façons d’attaquer, tandis que Kunin et Hayton permettent de répartir les responsabilités. Sergachev a le patin et l’endurance pour porter une grosse charge derrière. Le danger serait de trop s’appuyer sur Gibson et d’accepter des sorties de zone brouillonnes sous prétexte que le gardien finit par ramasser le dégât. Un gardien n’est pas un service municipal.

Taylor Beck est attribué à Columbus au portail, à deux sens, même si son contrat attend encore la saisie dans le sim. Il s’ajoute à la profondeur. Les rivalités confirmées avec Edmonton, Pittsburgh et Seattle donneront du piquant au calendrier. Je place Columbus deuxième : assez de qualité pour viser le premier rang, mais moins de marge offensive que les Islanders.

Repère S23 : 94 points · 256 buts pour · 239 contre en 82 matchs.

Rivalités confirmées : Edmonton (niveau 5), Pittsburgh (niveau 5), Seattle (niveau 5).

Au Colorado, le premier trio n’a pas besoin de se faire prier

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 2 dans la division

Thompson, Mittelstadt, DeBrincat, Ehlers : Patrick Roy a du monde pour attaquer. Reste à éviter que chaque sortie de zone devienne le quart de travail d’Heiskanen.

Je place l’Avalanche deuxième parce que son attaque peut imposer le rythme. Thompson peut finir et distribuer, Mittelstadt n’est pas là pour simplement lui remettre la rondelle, tandis que DeBrincat et Ehlers obligent les défenseurs à respecter leur vitesse. Les 275 buts de la saison 23 ne sont donc pas une relique qu’on espère revoir par miracle.

Heiskanen donne à Patrick Roy un défenseur capable de jouer beaucoup, de transporter la rondelle et de tenir son bout physiquement. Durzi peut l’aider à faire fonctionner l’attaque. Le défi sera d’obtenir des autres duos des sorties propres et des présences raisonnables, sans ramener les mêmes deux gars sur la glace à chaque difficulté. Devant le filet, Swayman et Kochetkov permettent d’envisager un partage du travail; le départ de Vasilevskiy vers New York n’a pas laissé une chaise pliante devant le but.

Staal, Carrick et Jokipakka arrivent avec des contrats à deux sens. C’est de la profondeur disponible, pas une promesse de première unité. Greig et Doan ajoutent du potentiel, à développer avec des occasions adaptées. Le Colorado peut dépasser Chicago si sa deuxième vague produit régulièrement. S’il faut toujours rappeler Heiskanen à la rescousse, je lui suggère de négocier une prime de dépannage.

Repère S23 : 97 points · 275 buts pour · 256 contre en 82 matchs.

Dallas a du talent; les soirées faciles restent à trouver

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 4 dans la division

Les Stars ont de quoi attaquer et une défense solide à développer. Je les vois dans la bataille du milieu, avec beaucoup moins de marge que leurs noms pourraient le laisser croire.

Nylander, Yamamoto, Thomas, Teravainen et Barzal donnent à Andrew Brunette plusieurs façons de créer de l’offensive. Maccelli ajoute une option intéressante après l’échange avec Saint-Louis. Mais les 251 buts marqués contre 260 accordés en saison 23 rappellent le vrai chantier : Dallas doit gagner plus souvent les matchs où son attaque ne roule pas à plein régime.

Power, Slavin et Samuelsson offrent une base défensive qui me plaît. L’endurance, la mobilité et le jeu physique peuvent aider à soutenir de longues présences sans tout laisser au gardien. Demko demeure une pièce importante; je veux surtout voir les Stars lui éviter les deuxièmes chances gratuites. Une bonne première relance peut faire autant pour la défensive qu’un gros coup d’épaule. Le bruit de la bande ne compte pas au tableau indicateur.

Le rachat de Joel Edmundson est confirmé : Dallas a payé 1,4 million pour le libérer. Atkinson est au ballotage, sans destination confirmée. McIlrath et Ryan White sont signés à deux sens, ce qui ajoute des options quand le calendrier ou les blessures en réclameront. Avec Joel Bouchard au Farm, le développement a aussi sa place. Mon quatrième rang est serré : quelques meilleures séquences en défensive peuvent faire gagner plusieurs places.

Repère S23 : 83 points · 251 buts pour · 260 contre en 82 matchs.

Au ballotage : Cam Atkinson. Résultats à confirmer; ces joueurs ne sont pas considérés comme partis.

Détroit a changé de gardien; les buts restent à trouver

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 6 dans la division

Shesterkin arrive avec de l’argent et des choix, mais Vanecek quitte. Le nom sur le masque ne règle pas le manque de punch devant.

Les Red Wings ont bougé devant le filet, et c’est un échange qui mérite mieux qu’un réflexe basé sur la LNH. Dans les cotes FHSW actuelles, Vanecek présente plusieurs avantages sur Shesterkin. Détroit reçoit toutefois un million et deux choix avec son nouveau gardien. Il y a donc un prix et un projet à examiner, pas un gagnant automatique parce qu’un nom paraît plus prestigieux.

Rod Brind’Amour devra surtout trouver de l’attaque après une saison de 244 buts pour et 295 contre. Duchene et Rust peuvent contribuer; Nurse, Fabbro et Jokiharju offrent des moyens de relancer. Mais je ne vois pas la même quantité de menaces que chez les équipes placées devant. Stamkos est une option de plus, à employer selon ses qualités actuelles, sans lui demander de rejouer sa biographie.

Kolesar, Granlund et Carrick sont au ballotage. Ce tri ne signifie pas qu’ils sont déjà perdus. Je place Détroit sixième parce que les occasions de marquer risquent de coûter cher à créer, même les soirs où le gardien fait sa part. Si je me trompe, je lirai les messages des partisans. Clara m’oblige à garder les notifications ouvertes.

Repère S23 : 73 points · 244 buts pour · 295 contre en 82 matchs.

Au ballotage : Keegan Kolesar, Markus Granlund, Trevor Carrick. Résultats à confirmer; ces joueurs ne sont pas considérés comme partis.

Edmonton a de l’avenir, pis il veut s’en servir tout de suite

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 3 dans la division

Larkin et Kyrou n’attendent pas la relève; Celebrini, Cooley et Rossi poussent déjà. Je vois les Oilers troisièmes, à condition de mieux protéger leur avance.

Le talent offensif n’est pas le problème le plus difficile à trouver à Edmonton. Larkin et Kyrou peuvent mener, Celebrini et Cooley proposent déjà des cotes intéressantes, et Rossi ajoute une autre option. Leur potentiel rend le groupe excitant, mais ce classement repose aussi sur leurs moyens actuels. On ne remet pas les deux points à une équipe parce que son avenir fait une belle photo.

Les 278 buts accordés en saison 23 expliquent ma retenue. Peter DeBoer peut compter sur Montour, Dunn, Toews, Stanley et Pelech pour répartir les tâches; il faudra transformer ces options en présences mieux contrôlées. Murray offre une bonne base devant le filet, avec Stolarz et d’autres gardiens dans l’organisation pour les besoins de profondeur. L’endurance et la mobilité de Kopitar demandent une utilisation adaptée, même dans un groupe capable d’attaquer vite.

Koskinen a remporté un contrat d’urgence de 500 000 $, pour un an à deux sens, encore à saisir dans le simulateur. Holden ajoute aussi de la profondeur et Hitchcock dirige le Farm. Les rivalités confirmées avec Seattle, Pittsburgh et Columbus mettent du piquant au calendrier. Mon scénario : une attaque dangereuse, quelques soirs mouvementés et un coach qui appréciera énormément les victoires où il n’a pas besoin d’expliquer le cinquième but adverse.

Repère S23 : 92 points · 271 buts pour · 278 contre en 82 matchs.

Rivalités confirmées : Seattle (niveau 5), Pittsburgh (niveau 5), Columbus (niveau 5).

La Floride a de quoi faire suer tout le monde

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 1 dans la division

Quatre menaces offensives, une défense profonde et Thompson derrière : mon favori de l’Atlantique. J’ai cherché une raison de les descendre. Clara a refusé « pour faire jaser ».

Quand tu peux compter sur Jarvis, Cirelli, Connor et Hischier, le coach adverse ne règle pas son problème en envoyant son meilleur duo contre un seul trio. La Floride peut répartir ses menaces, garder de la rondelle et revenir à la charge. Les 310 buts de la saison 23 donnent le contexte; la qualité actuelle du groupe me convainc davantage que la simple promesse de répéter ce total.

Sheldon Keefe retrouve aussi Theodore, Sanderson et Carlo pour soutenir l’attaque sans demander à un seul défenseur de travailler à temps double. Slafkovsky apporte une option physique et un potentiel qui rendent le groupe encore plus intéressant. Cela ne lui donne pas un droit acquis aux grosses minutes : elles devront correspondre à ce qu’il peut faire avec ses partenaires. Devant le filet, Logan Thompson me donne assez confiance pour placer les Panthers au sommet.

Amadio et Kuraly sont au ballotage. Leur sort touchera surtout la profondeur; je ne leur ai pas inventé une nouvelle adresse. Mon inquiétude serait plutôt de voir l’équipe se croire arrivée avant de commencer. Le premier rang dans ma chronique ne vient pas avec une bannière.

Repère S23 : 111 points · 310 buts pour · 237 contre en 82 matchs.

Au ballotage : Michael Amadio, Sean Kuraly. Résultats à confirmer; ces joueurs ne sont pas considérés comme partis.

Quenneville a de quoi travailler; le classement ne l’attendra pas

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 5 dans la division

Les Kings viennent de confirmer leur nouveau coach Pro et possèdent de belles pièces. Je les garde cinquièmes dans une course serrée, avec une relève qui pourrait changer le ton.

Joel Quenneville a remporté le poste Pro pour deux ans à 3,5 millions par saison. L’embauche est confirmée au portail même si le simulateur ne l’affiche pas encore. Il arrive devant un groupe qui a récolté 90 points en saison 23 et qui peut compter sur Hall, Formenton, Kent Johnson, McMichael et Terry. Son premier défi sera de trouver une distribution qui permet aux jeunes de contribuer sans les cacher dès la première erreur.

Fox offre une base forte à la ligne bleue. Hutson, dont le potentiel est élevé, rend les sorties de zone et l’appui offensif particulièrement intéressants à suivre. Le groupe doit aussi composer avec les limites actuelles de certains vétérans : Hedman apporte du physique, mais sa vitesse et son endurance ne sont pas celles d’un défenseur qu’on utilise sans regarder le compteur. Dermott, Valimaki et les autres devront prendre leur part.

Pogge et Raanta fournissent des options devant le filet; je ne vois pas ici le même avantage que chez les favoris de la division. Avec Dean Evason au Farm et Michkov parmi les jeunes à suivre, il y a de quoi raconter autre chose qu’une course à la dernière place disponible. Mon cinquième rang n’est pas une condamnation. C’est une invitation à prouver que les bonnes pièces peuvent former de bonnes présences. Le tableau blanc, lui, est déjà prêt.

Repère S23 : 90 points · 253 buts pour · 247 contre en 82 matchs.

Le Wild a changé son attaque, maintenant faut que ça paraisse

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 3 dans la division

Boeser et Landeskog donnent du poids à la menace offensive; Georgiyev peut faire la différence derrière. Je prends Minnesota troisième, avec un œil sur les jeunes.

Le Wild a payé pour changer la conversation. L’arrivée de Boeser, obtenue contre Nugent-Hopkins et McTavish, donne une vraie arme offensive au groupe. Avec Landeskog, Wennberg, Hagel et Brady Tkachuk, Spencer Carbery peut monter plusieurs combinaisons crédibles. Les 85 points de la saison 23 ne représentent pas un plafond garanti pour cet effectif.

Georgiyev est une bonne raison de croire à un progrès. Ses cotes de gardien actuelles sont fortes; je ne lui demande pas seulement de préserver les soirées où tout fonctionne devant lui. La défense peut toutefois compliquer sa vie si elle récupère la rondelle sans réussir à la ressortir. Sanheim peut porter une bonne charge, mais tous ses partenaires n’offrent pas la même aisance avec la rondelle. Gagner une bataille dans le coin, c’est bien. La redonner au premier chandail adverse, c’est recommencer la corvée.

Fantilli et Peterka rendent l’avenir intéressant, mais leur potentiel ne remplace pas leur rendement du soir. Même prudence avec Crosby : le nom est grand, la vitesse et l’endurance actuelles demandent une utilisation réfléchie. Manny Malhotra prend le Farm; Rittich et Palushaj ajoutent des solutions à deux sens. Je vois un club capable de monter, à condition que l’attaque renouvelée ne se transforme pas en permission de négliger sa zone.

Repère S23 : 85 points · 262 buts pour · 257 contre en 82 matchs.

Crawford arrive : à Montréal, la patience ne fait pas partie du contrat

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 3 dans la division

Suzuki et Boldy donnent le ton; Lindholm devra porter lourd derrière. Je vois Montréal troisième, avec Buffalo assez proche pour lui respirer dans le cou.

Une demi-finale, puis un changement d’entraîneur : à Montréal, même une belle fin de saison ne garantit pas que ta carte ouvre encore la porte en septembre. Jeff Blashill est parti et Marc Crawford a signé pour trois ans. Le club remet donc un groupe capable de gagner entre de nouvelles mains. Le vrai enjeu, maintenant, est de faire progresser cette équipe pendant une saison entière, pas de vivre jusqu’au printemps sur le souvenir des dernières séries.

Suzuki et Boldy restent les deux premières raisons d’y croire. Cates, Kurashev et O’Connor doivent aider à éviter que l’attaque se résume toujours au même duo. Laferriere, Holmstrom et William Smith rendent la suite intéressante, mais leur potentiel ne remplace pas des présences bien jouées. Derrière, je confierais la grosse charge à Hampus Lindholm : sa vitesse, son jeu physique et son endurance appuient ce rôle. Krug garde son utilité pour faire circuler la rondelle; son endurance plus modeste invite à mieux choisir ses minutes.

Wolf et Blackwood offrent deux options sérieuses. Bishop, signé à deux sens, donne de la profondeur à l’organisation : on ne congédie pas un gardien simplement parce qu’il n’est pas parmi les deux partants. Mueller, Walker, Olofsson et Marchment sont au ballotage; leur destination reste inconnue. Avec Boston, Buffalo et les Rangers comme rivaux confirmés, Crawford ne manquera pas de matchs qui font monter la pression. Il pourra toujours ouvrir une fenêtre; au classement, il faudra gagner.

Repère S23 : 95 points · 280 buts pour · 268 contre en 82 matchs.

Rivalités confirmées : Rangers de New York (niveau 3), Buffalo (niveau 2), Boston (niveau 4).

Au ballotage : Mirco Mueller, Sean Walker, Victor Olofsson, Mason Marchment. Résultats à confirmer; ces joueurs ne sont pas considérés comme partis.

Au New Jersey, il faut bâtir une équipe avant de promettre un bond

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 7 dans la division

Cronin et Huska ont maintenant leurs postes. Kucherov peut porter une attaque, mais il ne peut pas jouer sur quatre trios et reconduire le Farm après la game.

Le New Jersey s’est donné des entraîneurs : Greg Cronin au Pro, Ryan Huska au Farm, deux engagements confirmés au portail qui attendent encore leur entrée dans le simulateur. C’est une vraie mise à jour du portrait. Ce n’est toutefois pas une raison suffisante pour effacer une saison de 65 points et annoncer un retour immédiat parmi les gros clubs.

Kucherov demeure la menace la plus évidente, avec Kadri, Roslovic et Howden pour aider. La difficulté sera de créer assez d’attaque derrière eux. À la ligne bleue, Ferraro et Lauzon peuvent prendre des responsabilités, mais le groupe offre moins de solutions complètes que plusieurs rivaux. Les gardiens auront besoin que les sorties de zone ne reviennent pas aussitôt dans leur direction.

La longue liste de signatures à 500 000 $, toutes à deux sens, doit être lue pour ce qu’elle offre : de la profondeur à faible coût. Dix noms ajoutés ne valent pas automatiquement un premier trio. Je garde les Devils septièmes, avec comme premier progrès attendu une équipe plus difficile à jouer contre et des rôles mieux définis. Les surprises sont permises; les raccourcis, moins.

Repère S23 : 65 points · 214 buts pour · 275 contre en 82 matchs.

Les Islanders ont les moyens de mener le bal

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 1 dans la division

McDavid et Cozens devant, Makar et McAvoy derrière : Tortorella reçoit un problème enviable. Il doit choisir qui envoyer, pas supplier quelqu’un d’arriver.

Je donne la Métropolitaine aux Islanders parce qu’ils peuvent imposer leur jeu à plusieurs endroits. McDavid et Cozens offrent de la création, de la vitesse et de l’endurance; Schmaltz et Eklund empêchent l’adversaire de se concentrer uniquement sur les deux vedettes. Cette attaque n’a pas besoin d’une seule combinaison parfaite pour exister.

Makar et McAvoy constituent un argument encore plus fort. Ils peuvent soutenir de grosses charges, récupérer le jeu et remettre l’équipe en attaque. Leur présence ne dispense pas les autres de bien défendre, mais elle donne à Tortorella des options enviables quand le match se resserre. Merzlikins est entouré d’un groupe qui peut lui faciliter la soirée, et Gustavsson offre une autre solution devant le filet.

Toffoli est au ballotage; ce n’est pas une transaction conclue. Drysdale et les autres jeunes gardent un intérêt à plus long terme, avec St-Louis au Farm pour les accompagner. Mon pari : le haut de l’alignement fera la différence sur la durée. Mon risque : oublier qu’un excellent club peut quand même se compliquer la vie. Je connais ça; j’ai déjà perdu mes clés en les tenant.

Repère S23 : 108 points · 287 buts pour · 257 contre en 82 matchs.

Au ballotage : Tyler Toffoli. Résultats à confirmer; ces joueurs ne sont pas considérés comme partis.

Les Rangers ont leur gardien; à eux de lui donner une avance

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 5 dans la division

Vasilevskiy rend New York dangereux, même après une saison de 71 points. Pour monter plus haut, il faudra qu’Eichel reçoive du renfort au tableau.

Les Rangers ont fait un choix clair en allant chercher Vasilevskiy. Dans la FHSW actuelle, ses qualités justifient qu’on revoie les attentes à la hausse. Un gardien de ce niveau peut changer la façon dont une équipe traverse ses mauvaises séquences. Il ne peut toutefois pas marquer les deux buts qui manquent, même si certains soirs Berube sera peut-être tenté de lui demander.

Eichel est le premier moteur offensif, avec Beauvillier, McBain et Tuch pour l’appuyer. Foerster représente une possibilité intéressante, à condition de lui donner un rôle adapté plutôt que de lui remettre le département des miracles. Harley et Hanifin peuvent porter la relance, et Gostisbehere ajoute une autre option avec la rondelle. Il faut regarder ce que les Rangers réussissent à construire après avoir gagné leurs batailles, pas seulement compter les mises en échec.

La rivalité confirmée avec Montréal rendra ces matchs particulièrement savoureux. Je place New York cinquième, tout près de Washington : le gardien permet de rêver plus haut, mais la production derrière Eichel doit suivre. Le potentiel de Harley, Clarke et Foerster donne aussi de bonnes raisons de ne pas juger le projet uniquement sur la première semaine.

Repère S23 : 71 points · 232 buts pour · 286 contre en 82 matchs.

Rivalités confirmées : Montréal (niveau 3).

Les Flyers peuvent attaquer de partout; reste à fermer la porte

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 3 dans la division

MacKinnon, Kaprizov, Mercer et Zegras font saliver. Le filet est moins rassurant que l’attaque, et c’est là que mon troisième rang se décide.

Philadelphie peut offrir plusieurs mauvaises nouvelles au même adversaire. MacKinnon, Kaprizov, Mercer, Zegras et Dubois permettent de distribuer le talent sur plus d’un trio. Le départ de Forsberg ne s’analyse donc pas en isolant ses 109 points de saison 23 : il faut regarder l’équipe reconstruite autour des joueurs qui sont maintenant là.

Gallant dispose aussi d’une défense intéressante, avec Moser, Romanov, Rielly, Graves et Severson. On trouve de la mobilité, du jeu physique et des options pour relancer. Le premier travail sera de transformer ces qualités en une équipe moins facile à attaquer qu’en saison 23, où les Flyers ont accordé 274 buts. Le banc doit régler les rôles; les beaux noms ne se placent pas tout seuls.

Wallstedt offre un potentiel attirant, mais il n’a aucun match Pro S23 dans le relevé consulté. Mrazek demeure une option à considérer dans la répartition des départs. Je place Philadelphie troisième parce que l’attaque peut gagner beaucoup de soirées, tout en gardant une réserve sur la stabilité devant le filet. Les partisans voudront du spectacle; Gallant aura intérêt à en laisser un peu moins à l’autre équipe.

Repère S23 : 103 points · 301 buts pour · 274 contre en 82 matchs.

Pittsburgh a trouvé du punch; le filet reste une question

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 6 dans la division

Forsberg et Stone changent la conversation. Pour changer le classement autant que les partisans le souhaitent, les Penguins devront aussi mieux défendre.

Passer de 62 points à une équipe qui inspire de l’espoir, ça commence par des joueurs capables de faire quelque chose quand ils touchent la rondelle. Forsberg remplit ce mandat, Stone apporte une autre menace et Bedard donne une raison de regarder au-delà des prochains matchs. Je comprends l’enthousiasme. Je comprends aussi pourquoi Clara m’a retiré le marqueur permanent avant que j’écrive « remontée garantie ».

Lindy Ruff dispose d’un groupe offensif plus intéressant, mais le chantier défensif demeure. Dobson peut porter de grosses minutes et sortir le jeu; Hamilton et DeAngelo ajoutent des options avec la rondelle. La couverture devant Comrie et les autres gardiens devra être plus solide qu’au cours de la saison de 294 buts accordés. On ne corrige pas ce total simplement en demandant aux nouveaux attaquants de produire davantage.

Helm et Quine ont été signés à deux sens pour la profondeur. Les rivalités confirmées avec Columbus, Edmonton et Seattle donneront du caractère à cette reconstruction. Je place Pittsburgh sixième, avec une possibilité de surprise si le filet tient. Le PO de Bedard rend son parcours passionnant; ce n’est pas un coupon échangeable contre une saison de 100 points.

Repère S23 : 62 points · 232 buts pour · 294 contre en 82 matchs.

Rivalités confirmées : Edmonton (niveau 5), Seattle (niveau 5), Columbus (niveau 5).

Matthews peut scorer; Seattle doit aussi fermer la porte

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 6 dans la division

Le Kraken a une vedette pour mener l’attaque, mais plusieurs questions derrière. Je le mets sixième, au grand plaisir probable de personne à Seattle.

Matthews donne au Kraken un point d’appui que plusieurs clubs aimeraient avoir. Sa capacité à produire et à contrôler la rondelle peut faire fonctionner un gros trio; Konecny, Wilson, Farabee et Perfetti donnent des choix autour de lui. Le piège serait de traiter chaque problème comme une bonne occasion de lui remettre la rondelle. Même la vedette a le droit de changer.

Après 278 buts accordés en saison 23, Randy Carlyle doit obtenir davantage de stabilité. Dahlin peut jouer beaucoup et participer à plusieurs aspects du jeu. Parayko, Barrie et Whitecloud ont des forces différentes; leur endurance et leur mobilité invitent à bien choisir les tâches. Une paire qui gagne ses batailles mais passe toute sa présence à défendre n’a pas vraiment réglé le problème. Il faut aussi sortir la rondelle et garder assez d’énergie pour la présence suivante.

Mason possède des qualités, mais son endurance de 79 rend le partage du travail pertinent. Luukkonen et Sorokin représentent d’autres options dans l’organisation. Todd Richards prend le Farm, tandis que les rivalités confirmées avec Edmonton, Pittsburgh et Columbus promettent quelques soirées moins tranquilles. Je prédis le sixième rang à cause des incertitudes défensives. Si Seattle me dément, Gaston promet de regarder le match au complet avant de prétendre qu’il l’avait vu venir.

Repère S23 : 79 points · 254 buts pour · 278 contre en 82 matchs.

Rivalités confirmées : Edmonton (niveau 5), Pittsburgh (niveau 5), Columbus (niveau 5).

San Jose peut gagner même quand le spectacle est ordinaire

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 1 dans la division

Point devant, Seider et Werenski derrière, Binnington au bout : les Sharks ont plusieurs façons de sortir avec les deux points. Ça fatigue déjà mes arguments contre eux.

Les 237 buts accordés en saison 23 donnent un premier indice, mais c’est l’alignement actuel qui me pousse à choisir San Jose. Binnington présente des cotes de gardien exceptionnelles dans la FHSW. Devant lui, Seider et Werenski peuvent jouer beaucoup, contribuer aux sorties de zone et soutenir l’attaque. Todd McLellan n’a pas besoin d’espérer que toutes les soirées deviennent des festivals de buts.

Point mène un groupe où Laine, Bratt, Barbashev et Guenther offrent différents moyens de menacer. Le potentiel de Guenther ajoute de l’intérêt, mais San Jose possède déjà des ressources pour ne pas lui faire porter toute l’attaque. Andersson complète bien la discussion en défense; Walman et Sandin permettent aussi d’envisager une répartition du travail. Les minutes de Letang devront respecter sa mobilité actuelle plutôt que son prestige.

Reilly Smith est confirmé à 1,6 million pour un an, à deux sens. Son arrivée ajoute une option à une organisation déjà compétitive, avec Rick Bowness au Farm. Mon premier rang tient à l’équilibre entre attaque, défense et gardien. Le piège serait de laisser Binnington faire disparaître des erreurs répétées jusqu’au soir où il ne peut plus. Même une excellente assurance finit par poser des questions.

Repère S23 : 102 points · 253 buts pour · 237 contre en 82 matchs.

Babcock arrive avec du travail, pas une baguette magique

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 5 dans la division

Saint-Louis a amélioré ses options et possède une jeune défense intéressante. Mon doute se trouve dans la constance et la gestion des gardiens, pas dans la taille du tableau blanc.

Mike Babcock hérite d’un club qui a accordé 274 buts en saison 23. Dvorak, Protas et Matthew Tkachuk peuvent rendre l’attaque difficile à contenir, mais le nouveau coach ne gagnera pas sa première bataille en changeant seulement les combinaisons devant. Il faudra raccourcir les séquences où les Blues restent pris dans leur zone et mieux soutenir le porteur à la sortie.

Lindgren, LaCombe, Brodin et Faber donnent des possibilités réelles. Le potentiel de Faber et de LaCombe rend ce groupe attirant; leurs tâches devront quand même tenir compte de leurs forces actuelles. Le retour de Fleury dans l’échange avec Dallas ajoute une option, tandis que le départ de Maccelli change la distribution offensive. Il ne suffit pas d’additionner les noms reçus : il faut voir quelles minutes chacun peut améliorer.

Brossoit présente de bonnes cotes de gardien, mais son endurance de 76 invite à prévoir de l’aide plutôt qu’à lui réserver tous les départs. Samsonov offre une autre possibilité. Hanzal et Dzingel, à deux sens, épaississent les réserves. Je classe Saint-Louis cinquième, tout près de Dallas : si le nouveau personnel réduit les mauvaises présences, Gaston pourrait manger son classement. Avec une sauce, idéalement.

Repère S23 : 81 points · 252 buts pour · 274 contre en 82 matchs.

À Tampa, marquer ne suffira toujours pas

Gaston « Deux Minutes » Beaulieu · Rang prédit : 5 dans la division

Rantanen, Pastrnak et Pettersson promettent des soirées animées. J’aimerais seulement que les spectateurs puissent parfois regarder l’autre bout de la patinoire sans retenir leur souffle.

Tampa Bay a de quoi fabriquer des buts. Rantanen et Pastrnak peuvent mener l’attaque, Monahan ajoute une option au centre et Pettersson rend les combinaisons encore plus dangereuses. Le problème, c’est qu’une saison de 299 buts accordés ne se corrige pas en ajoutant une belle passe sur le jeu de puissance. Mike Sullivan arrive avec un mandat très concret : réduire les chances données gratuitement.

Bouchard et Matheson peuvent aider à sortir de la zone; Brannstrom ajoute de la mobilité. Le travail des attaquants au retour sera tout aussi important. Dostal demeure central dans ce pari, avec Scrivens maintenant signé à deux sens pour renforcer la profondeur devant le filet. Les autres ajouts récents, dont Claesson et les attaquants destinés à épaissir l’organisation, servent à traverser la saison. Ils ne transforment pas automatiquement le premier trio.

L’échange de Malkin sera évalué à part : Tampa a envoyé le vétéran et un troisième tour à Chicago pour recevoir un septième. Ce n’est donc pas simplement « un joueur parti ». Je vois le Lightning cinquième tant que son jeu sans rondelle n’aura pas rattrapé son attaque. Sullivan peut me faire mentir; il devra commencer par rendre les matchs moins ouverts.

Repère S23 : 78 points · 271 buts pour · 299 contre en 82 matchs.